"I love this stuff because (as others have said above me) its so evocative -- and not only of our own families and experiences, but of an America that possibly never actually existed. A simpler, less ironic time, when an Instamatic Camera was the height of high-tech, and when Main Streets were filled with mom and pop operations like this one, proudly (and you can tell by the photos that they are indeed proud -- and rightly so) owned and operated by that family that lived down the street or around the corner from you.

I don't know about you, but I think a lot of us are nostalgic for that sort of idealized time when The American Dream was actually an achievable reality, and when being middle class in America actually meant that you could look forward to a comfortable middle age. I'm happy for the people in these photos -- they've worked hard, achieved something, built their dream home and raised a family -- and they clearly love one another.

The great secret is, of course, that there was really no 'simpler time' in America. I have no doubt that these people had problems much like our own -- cousin Bill there grew his hair long like a girl, he bought a VW Microbus and never seems to have a girlfriend (but we don't talk about that), Uncle George drinks a bit too much at those Friday night poker games, Uncle Walter had a stroke, and Marion wonders how her life would have been different if she'd been able to write like she wanted too, instead of being a housewife all her life. Its a struggle to keep the store going, and soon their son or a neighbor's son will be killed in Vietnam and everything will go to hell. After all, its December of 1968, and soon Disco will come (but they don't know it).

But yet, there they are, with their tidy interiors and formal dinner parties, and trips to Paris that she always dreamed of. How can we mock them? In many ways they have a life we'll never have -- a life of leisure and slow-moving information; a life where personal letters still came in the mail. They live in a time where innovation is still a novelty, and changes to society come at a pace where you have time to take them in and adapt to them before more changes come.

Superiority? No way. Their lives are, in many ways, vastly superior to mine and I'm humbled by what I know of them."

Per Anhalter durch die Galaxis. Oder, etwas kryptischer: THHGTTG. Meine erste Begegnung mit diesem Buch liegt schon einige Zeit zurück. Damals, zu Beginn der Oberstufe, hatte ich es mir einfach so im Buchladen gekauft, ohne weiter darüber nachzudenken. Ich hatte wohl irgendwie davon gehört, dass es cool sein sollte oder Kult oder auch beides, und nach den ersten paar Seiten war mir klar: Wer auch immer diese Behauptung in die Welt gesetzt hatte, hatte verdammt Recht.

Nach und nach kaufte ich alle Bücher der Reihe und verschlang sie. Ich las sie abends, ich las sie beim Frühstück, ich las sie im langweiligen Deutsch-LK unter der Bank. Ich war verrückt nach dem seltsamen Humor dieses Douglas Noel Adams. Ich las die Dirk Gently-Reihe, ich las das wunderbare "Die Letzten ihrer Art" und als ich einmal in den USA war, kaufte ich mir die englischen Originale und die Skripte zur ursprünglichen Radiosendung. Ich las sogar die Biografie von Douglas Adams. Im Nachhinein betrachtet kann man wohl sagen, dass ich besessen war.

Gestern Abend habe ich versucht, mir die aktuelle Verfilmung anzusehen. Aber ich konnte sie einfach nicht ertragen. Und ich kann noch nicht einmal erklären, warum. Er ist nicht schlecht gemacht, die Schauspieler sind ok, auch Marvin ist gut gelungen. Ich habe sogar das ein oder andere Mal über die alten Gags gelacht. Trotzdem: Es ging einfach nicht. Nach einer Dreiviertelstunde fiel für mich der Vorhang. Ich stand auf und ging. Verstehen konnte das niemand. Nicht einmal ich selbst.

Und während ich versuchte herauszufinden, warum ich diese Entscheidung getroffen hatte, musste ich an eine andere Sache denken: Meine erste und einzige Begegnung mit Douglas Adams. Ebenfalls eine Weile her. Wir waren zu einer Lesung nach Göttingen gefahren. Natürlich mit Bademantel und Handtuch. Wir hielten uns für Fans, andere hielten uns für Freaks. Als wir in der Schlange zum Büchersignieren standen, meinte jemand, der direkt vor uns stand, zu Douglas, "There's lots of stupid people around here, don't you think?", und schenkte uns einen missachtenden Blick.

Douglas schaute kurz auf, lächelte uns zu und antwortete: "Stupid people? I've never met any."